根據我國專利法的規定，發明專利權期限為20年，實用新型專利權和外觀設計專利權的期限為10年，均自專利申請日起計算。在許多人看來，似乎從專利申請日到授權日之間有一段專利保護的真空期，特別是發明專利的審批期限往往長達3～5年，實際有效保護期似乎沒有20年，訴他人侵權又必須在獲得授權并公告之后。但不能據此認為，專利的保護是以授權之日起才真正有效，事實上，專利自申請日起就已起到了相應的保護作用，所不同的是專利在不同階段具有不同的保護作用及不同的保護力度。
申請日保護期通常是指在專利申請未公開、未授權公告這一期間。申請人從申請專利拿到受理通知書，確定了專利申請日和專利申請號時，事實上就已獲得了相應的保護。
首先，如果申請人在申請專利之前6個月內有專利法第二十四條所規定的不喪失新穎性的三種情況：在中國政府主辦或者承認的國際展覽會上首次展出；在規定的學術會議或者技術會議上首次發表的；他人未經專利申請人同意而泄露其內容的。且在申請專利前提交有交證明，則不喪失新穎性。此時，專利申請日的作用就顯得非常重要了。上述三種情況超過6個月的時限專利申請就喪失新穎性，換言之，就等于喪失了獲得專利權的資格。他人在這6個月內申請專利不具有新穎性，而只有符合上述三種情況的申請人并提出聲明和證明，才具備新穎性。申請日本身就是財產歸屬的界定日，誰擁有此項發明的專利權，誰就占據競爭主動權，這正是很有力的保護。
其次，對在專利申請日至公開日或授權日這一時期實施相同的發明創造者，雖然不承擔侵權責任，可是一旦專利申請獲得批準，其必須停止實施，否則就會構成侵權，停止實施本身就會帶來諸多損失，而且專利申請日為在先用權的產生劃上了句號，只有在專利申請日之前做好必要的生產準備者才能享有在先用權，而且這種在先用權只能在原有的規模上進行實施，這對于專利的申請人也是一種有效的保護。
再次，如果是兩個以上的人分別就同樣的發明創造申請專利，專利權授予最先申請專利的人，這種情況往往是在雙方的專利申請都未公開，彼此都檢索不到對方是否申請專利時，那么，誰先申請，專利權就歸誰。申請日在專利權的最后歸屬上所起到的關鍵作用是極為重要的，早一天財產歸自己，晚一天財產可能就歸了別人。這更加顯示了專利申請日對于專利權的保護。
又次，專利申請日還可以作為申請外國專利的優先權日，同時也可作為本國優先權的優先權日。申請外國專利提出優先權要求，相對于申請外國專利之申請日可得到提前一年的申請日，他人在這一年中提出的申請將會被駁回，而本國優先權保護作用更為明顯，即使原申請由于各種原因被駁回或被視為撤回，專利申請人仍可在原來申請之日起12個月內再次提出新的申請，并要求本國優先權，享受第一次申請的申請日。
最后，即便是申請專利的發明創造未獲得批準，但發明專利申請文件已在專利文獻上公開，他人在該申請日之后的相同申請也不能獲得批準。從某種意義上來說，這也是一種自衛，公開的專利申請沒有授權，對申請人來說也同樣具有特定的保護作用。
